Основатель Стоктона – эмигрант из Германии Карлос Мария Вебер. Началом стало приобретение ранчо Кампо-де-лос-Франсес в 1849 г. Стать собственником данного участка ему помог Гильермо (Уильям) Гульнак, присягнувший на верность Мексике, под управлением которой в те времена находилась Калифорния. Именно он подл заявление на приобретение ранчо вместо Карлоса. В 1845 г. его купил Вебер. В следующем году Карлосу предложили занять должность капитана, однако он не принял предложение.

Золотая лихорадка

В Калифорнии в 1848 г. в началась золотая лихорадка и на ранчо Карлоса начали приезжать золотоискатели из Америки и Европы, которые следовали к приискам. Вебер тоже решил попробовать добывать драгоценный металл, однако совсем скоро понял, что продавать материалы для его добычи гораздо выгоднее. Это был один из самых крупных городов Калифорнии. Стоктон расположен на судоходной реке Сан-Хоакин. Это позволило городу стать портом для водного транспорта внутри материка. Через него проходили тысячи тонн товаров сельскохозяйственного и продовольственного назначения.

В середине 19 века был построен глубоководный канал, связывающий город с Сан-Франциско, который открыл путь крупногабаритным судам внутрь материка.

В 1849 г. Карлос заложил город, который изначально получил название «Тулебург», однако в скором времени он был переименован в честь коммодора Стоктона . Именно так он называется до сегодняшнего дня. Это был первый город, наименование которого не происходило ни от индейского, ни от испанского.

Иммиграция китайцев

В 50-х годах 18 века, в результате открытия приисков по добыче золота в Калифорнии, а также политического и экономического кризиса в Поднебесной, в Стокторн хлынули тысячи жителей провинции Китая Гуандун. По завершении периода золотой лихорадки большинство из них остались в городе и продолжили здесь работать. К концу 18 века в Стоктоне проживала третья по величине в Калифорнии китайская община.

Инкорпорация

Город официально был зарегистрирован окружным судом в 1850 г. Штатом Калифорния ему был выдан собственный устав. Первые поселенцы были золотоискатели из Европы, Азии и других стран. По результатам переписи населения, состоявшейся в 1870 году, большая часть жителей состояла из белых, и только чуть более 10% — азиаты.

Ипотечный кризис, разразившийся в 2000-х годах в Калифорнии, стал причиной экономического краха. С этого момента город переживал не лучшие свои времена. По версии журнала Форбс, он занимает 5 место в списке самых криминогенных и опасных городов Америки.